野村吉三郎とは，太平洋戦争が始まったときの，駐米大使で ある．暗号解読の遅れから，真珠湾攻撃を開始した時刻以前に， 日本からの最後通喋をルーズベルト大統領に届けられなかった あの野村大使である．

「無念」とは，その最後通喋を届けられなかった無念では， もちろんない．外交官として日米関係打開に努めながら，結局 は，開戦に至ったことに対する無念である．本書は，開戦へと 進んでいった歴史の流れの中での，野村ら，日本外交官の努力 と苦悩について書いた本である．

歴史家の間では，「野村らの無能さが，当時の日米交渉を行 き詰まらせた一因である」と，考えられているらしい（と，こ れは本書に書いてあったことで，私は，そんなこともよく知ら ないのだが．．）．本書は，それに対し，いや，野村らもよく やっていたのだ．それよりもっと大きな流れが，日米開戦へと つながっていたのだ．という観点から書かれた本である．

本書が主な資料として使ったのは，開戦まで日本政府の対米 政策顧問を勤めてきた米国人，フレデリック・モアーが書いた 歴史書と，彼の未完の自叙伝である．また，大使館勤めの女中 さんの日記なども参考にしている．そのため，歴史家の目の高 さからながめた日米交渉史ではなく，個人の目のレベルでみた 外交官の苦悩が描きだされている．その意味で，読みものとし ておもしろいし，外交官の力だけでは戦争を食い止めることな どできそうにない，ということもよく伝わってくる．

では，何が戦争へと押し進めていったのだろうか？