東京の地形を楽しむための多くの本（こちら）では、個々の場所に関する地形の特長や歴史については書いているが、東京の河川の「全体像」は掴みづらい。またネットや本の情報をつなぎ合わせても、いくつかの知識が前提として書かれているため、初心者の私には分かりづらかった。
そこで、自分が学んだことをまとめ、東京の川の全体像を掴めるようにしてみた。
基礎知識１：水系・流域・分水嶺（分水界）
川を知るためには水系、流域、分水界（分水嶺）という用語を知る必要がある。
川は多くの小さな川（支流）が、合流して１つの大きな川（本流）になる。それらの川の集まりを水系と呼ぶ。例えば、あきる野市で多摩川に合流する秋川、二子玉川で多摩川に合流する野川などの支流は多摩川水系と呼ばれる。
途中で川が分かれていくこともある。これを分流（もしくは派川）と呼ぶ。これらの分流も含めて水系となる。例えば、江戸川は利根川から分かれたものであり、江戸川は利根川水系である。また（現在の）隅田川は荒川からの分流であり荒川水系である。
地面に降った水が低い方に流れて、どこかの川に到達すると考えると、地図上のどんな場所でも、そこに降った雨は、どこかの水系に到達する。これを（その水系の）流域と呼ぶ。
流域の境界線を分水界、もしくは分水嶺と呼ぶ。
基礎知識２：東京の河川工事と暗渠
東京では古く（江戸時代以前）から、多くの工事が行われて、多くの堀・上水路・用水路が作られたり、違う川に水を流し（付け替え）たり、海を埋め立てたり、山を崩したり、人が手を加えていない自然の状態と随分違った状態になっている。また明治以降は、暗渠化が進められており、多くの川が暗渠化された。
江戸時代初期の川（例えば、ペイサージュ東京、江戸の街作り（第１回）の地図などを参照してください）などを見ると、江戸の川は「赤坂川、千鳥ヶ淵川、平川などが日比谷入江に、隅田川と谷田川が江戸湊に注ぎ込む」という現在と全く違う形になっている。
赤坂川は、四ツ谷の「谷」を流れ、赤坂、溜池を経て、日比谷入江に流れていた川で（こちらを参照すると良い）、東京の中心部の複雑な地形を理解するには重要な川である（あった？）が、現在は暗渠化されており、以下に示す「東京の川」には含まれていない。
東京の川と水系
東京の川－東京都建設局の定義から
これらの基礎知識を前提として、現在の東京の川を東京都建設局による以下の２つの資料によって示された一級河川と二級河川と定義する。
この資料をもとに、東京の川の全体像を把握していく。
７つの水系と９つの河川で覚える
ざっくり把握するには、以下の9つの河川を覚えれば良い。
- ３つの大きな川：荒川、多摩川、江戸川
- すべて一級河川（国が管理する川）で源流は東京都心から離れている。江戸川は利根川からの分流なので、利根川水系。
- 都心を源流とする４つの川：目黒川、渋谷川（下流は古川と呼ばれる）、立会川、呑川
- 隅田川と神田川
- 隅田川は、荒川の分流と見なされ荒川水系となる。ただし、江戸時代はこちらが荒川の本流だった。
- 神田川は、隅田川に合流するので、荒川水系とみなされる。
- したがって両方とも荒川水系なので、水系から見れば、この２つを取り上げる必要はないわけだが、大きな川であり東京都心部を流れるため、この２つの流れと歴史を攻略することが鍵となるため、別に記入した。
東京都のほとんどの川（後述の３河川を除く）は、上の9つの川のどれかに流れ込むか（支流）、東京湾付近で分かれるか（分流）のどちらかになる。東京都に流れる川を把握するには、上の９つの川のどの支流なのか、もしくは分流なのかを把握すれば良いはずだ。
隅田川と神田川は荒川水系であるから東京都の川の水系はおおよそ７つの水系、荒川水系、利根川水系（江戸川）、多摩川水系、目黒川水系、渋谷川水系、立会川水系、呑川水系に分類される。
例外となる川
東京都管内河川一覧表にある川のうち、上記の７つの水系以外に属する川は、以下の川である。
- 汐留川と築地川
- 現在の築地川と汐留川は隅田川に接しているが、汐留川水門と築地川水門と防潮堤により、隅田川と画された浜離宮恩賜庭園を取り囲む水域。
- 内川
- 大田区を流れる1.5kmの短い川
- 町田市を流れる２つの川：鶴見川、境川
- 鶴見川と境川は町田市の東部と西部を流れ、下流は神奈川県に入り、相模湾に注ぎ込む
東京都のすべての川は、前述の７つの水系に上記の３つの水系を加えた10の水系のどれかに属すると考えられる。東京都建設局の東京都管内の川を上述の12（10水系＋神田川＋隅田川）の川に焦点を当てて作りなおすと、以下の図になる。
上図を全体像として個々の川を攻めれば良い。特に先述した７つの水系を手がかりに攻めていけば、あとはwikipediaや個々の本を手がかりに、理解を進めることができる。
注意すべき点
さて、これで自分としては東京の現在の川について、把握することができたように思えた、しかし「東京スリバチの達人（皆川典久著）」では、水系をこのように分けてはいない。
そして「赤坂川問題」が発生する（後述）。
少し考えてみれば、上述の自分の分け方（把握のしかた）は、（東京都建設局が管理のために定義している）現在の「川」と「水系」をもとにしていて、現実の「分水嶺」や「流域」と必ずしも整合していない。これは東京では、歴史上多くの河川が工事され、自然の地形と現在の川とが一致しないということが大きな理由であるが、それだけではないだろう。たとえ自然な状態であっても、川の「水系」と「流域」は一致するとは限らないだろう。
「赤坂川問題」を含め、このあたりの考察は、また別にこちらに記したいと思う。
※私は地形や地理や東京についていずれの専門家でもなく、ド素人です。この記事は、ド素人の私が勉強したノートや意見を記したもので、記事に正確性はありません。ご注意ください。